LAS ZARIGUELLAS
Los didelfimorfos (Didelphimorphia) son un orden de mamíferos que agrupa a la mayor parte de los marsupiales que pueblan en la actualidad el continente americano. Su nombre común es zarigüeya, en México son mejor conocidos como tlacuaches, en Ecuador como raposas, en el Perú como mucas o raposas, en Colombia como chuchos, en Costa Rica como zorros, en Honduras como Tacuazín,véase Didelphis marsupialis, en Venezuela se les denomina rabipelados o Faros en Argentina, Uruguay y Paraguay se les llama comadreja. Nótese que este último puede prestarse a confusiones, ya que a diferencia de las auténticas comadrejas (que son mamíferos placentarios de la familia de los mustélidos), esta es un marsupial (de la familia de los canguros y koalas de Australia).
Es también conocida en México como Tlacuache y como Canchaluco en Curgos (Perú), es la especie más grande de los marsupiales que habitan en nuestro continente, sin embargo; es muy pequeño comparado con el resto de los didélfidos que habitan en Oceanía, principalmente en Australia. En América La zarigüeya habita desde Canadá hasta Argentina y muy difícilmente se deja ver, ya que es un mamífero nocturno que se a adaptado a vivir preferentemente en los árboles.
HABITAT
A pesar de su tremenda capacidad de adaptación a prácticamente cualquier bioma, estos animales prefieren los ambientes húmedos de la jungla y el bosque templado, si bien son capaces de sobrevivir en numerosos ecosistemas incluyendo espacios relativamente áridos o considerablemente fríos.
Entre las especies de este género se hallan los únicos marsupiales que aún pueblan el subcontinente norteamericano. Se trata de la zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana), cuyas poblaciones se extienden por numerosos hábitats de la mitad sur de Estados Unidos hasta Costa Rica. El resto de las especies del género se distribuyen únicamente por la región Neotropical.
DIETA
Todas las especies son omnívoras, aprovechando prácticamente cualquier tipo de material comestible que encuentran es su constante deambular nocturno.
Alimentos tan dispares como frutos, granos, insectos y otros artrópodos, pequeños vertebrados o carroña son parte habitual de su dieta.
En las regiones más septentrionales del área de distribución de D. virginiana, se describe un acúmulo graso en la base de la cola que les servirá para permanecer en el interior del nido durante los días más fríos del invierno, aunque en ningún caso llegan a hibernar.
REPRODUCCION
Las hembras de estas especies son poliéstricas, con ciclos de 28 días en D. virginiana. Suelen tener dos partos anuales. Los momentos en los que se concentran los partos de D. virginiana y D. marsupialis son desde finales de diciembre a marzo, y desde mitad de la primavera a la mitad del verano, con máximos en febrero y julio y una separación media entre ambos de 110 días.
Algunas hembras, sobre todo de las dos especies anteriores, pueden tener una tercera camada en el último trimestre del año. Los datos reproductivos de los que se dispone de las otras especies son escasos.
El periodo de gestación es de 12-13 días, tras los cuales pueden nacer hasta 20 crías, Éstas son más de las que se pueden acomodar en su bolsa o marsupio, ya que tienen un promedio menor de pezones (nueve las hembras de D. marsupialis y trece las de D. virginiana), siempre dispuestos en círculo.
Las camadas de la segunda de las dos anteriores especies son normalmente menos numerosas que las de la primera, aunque la menos prolífica de las especies del género es Didelphis al biventris, con una media de cuatro crías por parto.
El grado de desarrollo de las crías al nacer es ínfimo, pesando alrededor de 0’15 g de media. Sin embargo las uñas de las manos adquieren un gran desarrollo, ayudándose de ellas para aferrarse a la piel del vientre de la madre hasta alcanzar el marsupio. Aquellas crías que logran pegarse a los pezones, pueden mantenerse ahí, por al menos 60 días. Los jóvenes son destetados cerca de los 100 días de edad.
Las hembras pueden alcanzar la madurez sexual entre los 6 y 8 meses de edad, por lo que la mayor parte de ellas podrán parir antes del primer año de vida. No obstante, parece ser que sólo son activas sexualmente durante los dos primeros años de vida.
COMPORTAMIENTO
Son animales nocturnos con escaso comportamiento social. Pasan las horas de luz solar refugiados en cavidades entre las rocas, en el interior de troncos huecos, al amparo de arbustos o material vegetal muerto e incluso en el interior de madrigueras, en muchas ocasiones excavadas por ellos mismos.
El interior del nido suele estar tapizado con hierba y hojas transportadas hasta el mismo con la ayuda de la cola prensil o en la boca.
A diferencia de la mayor parte de los didélfidos, son de hábitos mayoritariamente terrestres, aunque trepan asiduamente a los árboles para buscar en ellos alimento. Dedican gran parte de su tiempo a asear su pelo y su cara, lavándolo con la ayuda de las manos.
Las zarigüeyas no son animales peligrosos, pero si pueden causar problemas a los propietarios. Son omnívoros, lo que significa que comen plantas y también carne, incluidos los cadáveres de animales, los huevos de las aves, algunas serpientes pequeñas y gusanos de los árboles. En su búsqueda nocturna de alimento, una zarigüeya puede vagar en tu patio y atacar tu bote de basura y el comedero de las aves, arrasar con la comida de tu mascota o picar la fruta y las hortalizas. Las zarigüeyas también gustan de dormir bajo los porches y las terrazas, lo mismo que en los cobertizos o entre las pilas de leña. Es posible hacer que se mude a un sitio más apto, con sólo probar algunos métodos inofensivos de disuasión.
¿Por qué es un marsupial?
Porque al igual que sus condescendientes, los canguros de Australia, tiene un marsupio o bolsa en el abdomen donde cobija a sus crías las cuales abandonan el útero aproximadamente a los 10 días de gestación y trepan por un camino de saliva que la madre por instinto a trazado entre el pelaje para que sus pequeños embriones de apenas 9 milímetros y ciegos puedan llegar hasta las tetillas dentro del marsupio que tiene la madre en la parte exterior del abdomen.
